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La malnutrition est endémique dans le nord du Nigeria mais le nombre d'admissions est anormalement élevé pour la période. Médecins Sans Frontières (MSF) lance un nouveau programme de traitement de la malnutrition infantile dans l'Etat de Katsina, dans le nord-ouest du pays, alors que le conflit et l'insécurité augmentent dans la région.
MSF travaille main dans la main avec le ministère de la Santé nigérian pour gérer un centre nutritionnel thérapeutique hospitalier (CNTH) de 62 lits dans la ville de Katsina, ainsi que cinq centres nutritionnels thérapeutiques ambulatoires (CNTA) - un dans la ville de Katsina et quatre autres dans la localité de Jibia, à la frontière avec le Niger.
Depuis le début des activités à Jibia, en août 2021, MSF a admis 4 513 enfants malnutris, dont 78% souffraient de malnutrition aiguë sévère ; des chiffres étonnamment élevés pour des centres fonctionnels uniquement deux jours par semaine pour des raisons sécuritaires. Dans la ville de Katsina, entre le début des activités, le 20 septembre, et la dernière semaine d'octobre, MSF a admis 1 784 enfants sévèrement malnutris dans le CNTA et 324 dans le CNTH.
« Au cours de l'été, nous avons mené une enquête nutritionnelle à Katsina qui a fait état de niveaux de malnutrition alarmants, explique le Dr Guyguy Manangama, responsable adjoint de la cellule d'urgence de MSF. D’après cette enquête, la prévalence de la malnutrition aiguë globale (MAG) s’élevait à 26,1% et celle de la malnutrition aiguë sévère à 7,4%. Les parents de cette région disposent de peu d'options de prise en charge de la malnutrition. Les répercussions de cette situation s’observent de l'autre côté de la frontière, au Niger, où environ 60% des enfants admis dans notre programme de nutrition, dans le district de Madarounfa, sont originaires du Nigeria. »
Par ailleurs, dans le nord-ouest du Nigeria, MSF mène également des activités nutritionnelles dans l'État de Zamfara, avec trois CNTH dans les localités d'Anka, Shinkafi et Zurmi, et 12 CNTA répartis sur l’ensemble de l'État.
Le nord-ouest du Nigeria, notamment l'État de Katsina, connaît actuellement une vague de violences ; les enlèvements contre rançon sont monnaie courante et les affrontements entre groupes armés et forces nigérianes fréquents.
« Le conflit contribue aux niveaux élevés de malnutrition et en complique la réponse, explique le Dr Manangama. Les activités agricoles sont affectées entraînant une hausse du prix des denrées alimentaires. Les déplacements sont rendus plus difficiles. La population est également confrontée à une crise économique causée par plusieurs facteurs, notamment les conséquences de la pandémie de Covid-19. La dispensation des soins est également de plus en plus compliquée : le personnel médical peut être la cible d'enlèvements et craint que les centres médicaux ne fassent l’objet d’attaques. L'insécurité nous empêche de nous rendre dans l’ensemble des zones où nous souhaiterions offrir des soins. »
La malnutrition est endémique dans le nord du Nigeria, mais la période de résurgence se termine généralement vers le mois d'octobre. Pourtant, MSF continue d’admettre des patients dans son CNTH de Katsina, preuve que de nombreux enfants souffrant de malnutrition nécessitent toujours une prise en charge et que le centre de MSF constitue l'une des rares options de traitement disponibles dans la région.
« Le fait que nous continuions d’observer un nombre constant d’admissions dans nos centres nous conduit à nous inquiéter à la fois de la gravité de la situation actuelle mais aussi de son évolution si la réponse ne s'intensifie pas, déclare le Dr Manangama. L'insécurité est un véritable problème dans la région, mais les organisations internationales doivent faire davantage pour aider les autorités nigérianes à faire face à cette situation particulièrement préoccupante. »
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