Tuberculose multirésistante : le témoignage d'un médecin

En tant que médecin, ma première frustration est de voir arriver dans le programme MSF de l'hôpital de Gulripchi des patients avec des tuberculoses préalablement mal soignées. En Abkhazie, les méthodes jusqu'alors employées par les médecins formés à l'école soviétique étaient obsolètes. De plus, des traitements sont disponibles sur les marchés, et certains malades s'automédicamentent donc n'importe comment. Une partie encore trop importante des patients que nous soignons ont suivi des traitements incomplets ou sur une durée trop courte ce qui, à terme, créé des résistances aux antibiotiques.

Voilà bientôt deux ans que nous soignons une jeune mère de famille de 27 ans, tombée malade très jeune, et qui a pris des traitements durant trois ou quatre années, mais tous incomplets. Elle a même subi une opération pour lui retirer une partie de son poumon, alors que c'est une décision médicale très délicate que l'on ne prend que dans des situations ultimes. Lorsqu'elle est finalement arrivée dans le programme MSF avec des résistances multiples, elle a suivi un traitement de seconde ligne. Heureusement, elle est aujourd'hui en phase de guérison et elle devrait bientôt rentrer chez elle à Sotchi, une ville de l'autre côté de la frontière en Russie et retrouver ses enfants qu'elle n'a pas vu depuis plus de deux ans.

Ce type d'exemple est plus que fréquent parmi les patients que nous recevons à l'hôpital de Gulripchi. Et c'est désespérant de les voir ainsi, leur vie quasiment détruite, alors qu'ils auraient pu s'en sortir bien avant, s'ils avaient été correctement soignés. Car, même si le traitement actuel de la tuberculose simple n'est pas la panacée, il permet de guérir des malades s'ils sont correctement pris en charge.

Il n'en va pas de même pour le traitement de la tuberculose multirésistante, extrêmement long, lourd et toxique. Ici, en Abkhazie, il a "mauvaise réputation", fait peur à cause de ses effets secondaires importants. Ainsi, un certain nombre de patients refusent de prendre le traitement de seconde ligne, ou bien cessent de le suivre dès qu'ils se sentent mieux. Lorsqu'ils arrêtent, c'est un combat que l'on perd, puisqu'on sait ce qui va leur arriver : un jour ou l'autre, ils rechuteront et il n'y aura alors plus rien à faire pour eux, c'est la mort qui les attend à tous les coups.
Pour que les malades acceptent le traitement et le respectent scrupuleusement, MSF a mis en place des campagnes de sensibilisation, accompagne individuellement les patients, souligne les enjeux de ce qui est sans doute le traitement de la dernière chance. On explique aux patients que, pour soigner la tuberculose multirésistante, il faut utiliser des médicaments qui vont agir comme une "bombe atomique", tout "nettoyer" définitivement, et que cela prend du temps, parce que les germes responsables de la tuberculose sont "vicieux", qu'ils peuvent se cacher n'importe où dans le corps pour resurgir encore plus virulents. Mais, parfois, rien n'y fait. On ne peut éviter des abandons. Pour nous, la frustration est énorme.

Récemment, un père de famille a fait arrêter le traitement de sa fille, parce qu'il devait retourner en Russie. Nous avons tout tenté, notamment via notre bureau à Moscou, pour qu'il la ramène en Abkhazie, mais en vain. Ce père de famille a tout bonnement condamné sa fille et on ne peut plus rien y faire. Dans des cas comme celui-là, on se sent impuissant.

Par ailleurs, "je vais mieux donc je peux arrêter mon traitement comme je l'ai déjà fait auparavant" est une idée dangereuse toujours ancrée dans les esprits. On comprend qu'un patient ne supporte plus d'avaler 35 pilules jour après jour ou d'endurer des effets secondaires difficiles. Certain patient nous disent qu'ils préfèrent mourir de la tuberculose que des effets toxiques du traitement. Mais en tant que médecin, c'est difficile à accepter, car on sait l'issue fatale. Quand on entend "je vais mieux donc je vais arrêter mon traitement", on a peur pour le patient, mais aussi pour toutes les personnes, peut-être dix, peut-être plus, peut-être moins, à qui il risque de transmettre la forme résistante de la tuberculose.