Avec près de 40 millions de personnes séropositives estimées dans le monde, le VIH/ sida continue de faire des ravages, particulièrement dans les pays d'Afrique subsaharienne qui concentrent une très large majorité de décès et des nouvelles infections.

Si ces dernières années la réponse internationale a nettement évolué pour permettre la prise en charge des malades, les traitements sont encore loin d’être disponibles pour l’ensemble des malades qui en ont besoin.

Le VIH ou virus de l’immunodéficience humaine appartient à la famille des rétrovirus.

Deux types de VIH (VIH 1 et VIH2) ont été isolés chez l’homme. Le VIH1 reste le plus répandu à l’échelle mondiale.

Le VIH s’attaque à nos défenses progressivement en infectant massivement le système immunitaire qu’il finit par détruire.

La caractéristique de cette infection c’est qu’elle évolue de façon progressive : il peut s’écouler plusieurs années avant que la maladie ne se déclare.

Quatre stades cliniques de l’infection VIH ont été définis par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) étant le dernier stade de l’infection.

Aujourd’hui, on peut traiter le sida par une combinaison de trois antirétroviraux (on parle de tri-thérapie).

En 2006, MSF a traité plus de 178 000 patients atteints du VIH/ sida, et fourni des antirétroviraux à plus de 88 000 personnes.